热式气体质量流量计应用范围的扩大，其测量方式和种类都得到显著的发展。
流量计是工业测量中重要的仪表之一。随着工业生 产的发展，对流量测量的准确度要求越来越高，范围越来 越宽，流量测量技术也是不断更新。为了适应不同用途， 各种类型的流量计相继问世。目前已投入使用的流量计 已超过100种。品种如此之多的原因就在于至今还没找 到一种对任何流体、任何量程、任何流动状态以及任何使 用条件都适用的流量仪表。每种产品都有它特定的适用性，也都有它的局限性。
从流量计的测量原理上看，可以分为测容积式和测 质量式。由于流体的容积受温度、压力等参数的影响，当 被测流体的温度、压力变化时，应把所测量的容积流量换 算成标准状态下或某一约定状态下的相应值，即进行温 度、压力补偿。这就是在工业生产中广泛采用的温度压 力补偿式流量计。但事实上当温度、压力频繁变动时，进 行及时的换算是很困难的甚至是不可能的。因此，质量 流量计就得到广泛的应用和重视。
质量流量计按照测量原理可分为直接式和间接式 (推导式）两种。间接式质量流量计是根据公式M = Vp 测量质量流量的仪表，必须先测容积流量再乘被测流体 的密度，通过密度计和乘法器实现。所以，间接式质量流 量计同样存在容积式流量计的问题。直接式质量流量计 是输出信号直接与通过测量管路的质量流量成比例的流 量仪表。目前常用的有热式、角动量式、振动陀螺式、马格努斯效应式和科里奥利力式等质量流计。近几年发展 较快的有科里奥利质量流量计、热式质量流量计。
其中，热式质量流量计（Thermal mass flow meter)又 是当今研宄的热点方向，其中包括热线风速仪、热分布式热式质量流量计、插入式热式质量流量计等。热分布式 热式质量流量计主要用来测量低流速微小流量，但插入 式热式质量流量计可测量中偏高流速，更适用于大中管 径的气体流量，当前主要用于测量气体和一部分液体。 20世纪90年代初期， 范围热式质量流量计销售金 额约占流量仪表的8%，约4. 5万台。国内90年代中期 销售量估计每年1000台左右，如今更是翻倍的增长。在 过去，流程工业用仪表主要是热分布式，之后才逐渐开发 热散（或冷却）效应式。
国际标准化组织（ISO)于2001年颁布了热式质量 流量计的国际标准ISO14511，虽然热式质量流量计能应用于液体，但标准不适用于液体，也不适用于同样可以测 量点流速的热丝式或热膜式风速仪。标准归纳了仪表种 类，规定仪表的性能范围，阐明适用范围、选用原则、各项 应用影响量以及应用限制，提出使用注意事项和对校准、 安装的要求等，是制造和应用热式质量流量计的重要技 术文件。
我国于2006年参照国际标准ISO14511,发布了国 家标准GB/T 20727 - 2006，但是其与国标等同，比较老 旧，没有创新。在检定规程方面，仍然沿用 初的国家计 量检定规程JJG897 - 95《质量流量计》，但其只适用于热 分布式热式质量流量计，且比较简单，缺乏操作方面指导 性条文，参考价值不大。
热式质量流量计目前 大部分用于测量气体，只有 少量用于测量微小液体流量。热式质量流量计使用口径 和流量均较小，较多应用于半导体工业外延扩散、石油化 工微型反应装置、镀膜工艺、光导纤维制造、热处理淬火 炉等各种场所的氢、氧、氨、燃气等气体流量控制，以及固体致冷中固体氩蒸发等累积量和阀门制造中泄漏量的测 量等。在气体色谱仪和气体分析仪等分析仪器上，用于 监控取样气体量。分流型热分布式仪表应用于（30 - 50) mm以上管径时，通常在主流管道上安装孔板等节流 装置或均速管，分流部分气体到流量传感器进行测量。 冷却效应的插入式热式质量流量计国外近10年在环境 保护和流程工业中应用发展迅速，例如;水泥工业竖式磨 粉机排放热气流量控制，煤粉燃烧过程粉丨气配比控制， 污水处理发生的气体流量测量，燃料电池工厂各种气体流量测量等等。大管道应用还有径向分段排列多组检测 元件组成的插入检测杆，应用于锅炉进风量控制以及烟 囱烟道排气监测SO:和NOx排放总量。
综上所述，在未来的研究领域，无论是检定规程或者 行业标准的进一步规范，以及仪表自身功能的完善，都是 存有很大的突破空间